1964年，根据中共中央工作会议精神，国家计委和煤炭工业部经过调查对比，决定在贵州西部煤藏丰富的六枝、盘县、水城三县境内建立煤炭基地，六盘水这个组合性的专名由此而得。接着六枝、盘县、水城三个矿区（后改特区）作为煤炭基地相继成立。1966年，中央批准成立六盘水地区工业建设指挥部。1967年10月，六盘水地区革命委员会筹备小组成立，六盘水开始成为一个政区，下辖三个特区。1970年12月分隶安顺地区、兴义地区、毕节地区的郎岱县、盘县、水城县分别与六枝、盘县、水城三个特区合并，合并后仍称特区，隶属六盘水地区。1978年12月，地区改为省辖市，市革命委员会驻水城特区。1987年12月，国务院批准撤消水城特区，分设钟山区、水城县。市人民政府驻钟山区。1999年2月，国务院批准撤消盘县特区，设立盘县，以原盘县特区行政区域为盘县行政区域。县人民政府驻红果镇。